Pam Grier: 'Ho fatto parte di una rivoluzione cinematografica al femminile'

Oct 04, 2023

Pam Grier è passata dall'essere una segretaria alla faccia della Blaxploitation. Mentre una nuova stagione del BFI celebra la sua sfrenata carriera, la star di Jackie Brown afferma di avere un altro obiettivo: interpretare uno zombie con un braccio solo

Pam Grier era al cinema con gli amici all'inizio degli anni '90, guardando un thriller violento di un giovane regista attraente, quando ha vissuto un piccolo shock. I delinquenti con la bocca a motore sullo schermo sparavano al vento; la loro conversazione si è spostata sulle star d'azione femminili nere degli anni '70. E all'improvviso eccola lì: il nome "Pam Grier", pronunciato con ammirazione da Tim Roth e Chris Penn.

"I miei amici erano tutti in piedi e urlavano proprio lì nel teatro", ricorda. E cosa ha fatto? “Sono scivolato al mio posto. Non potevo credere che stessero parlando di me."

Il film era Le Iene. E il suo regista, Quentin Tarantino, era un devoto conoscitore della carriera di Grier: di tutto, dai film sudati e squallidi sulle donne in prigione che ha realizzato nei primi anni '70, come La grande casa delle bambole e La grande gabbia per uccelli, ai duri thriller d'azione da vigilante dal naso come Foxy Brown, in cui nasconde una pistola nei suoi capelli afro e distribuisce la giustizia di strada in una varietà di temi interessanti. Chi può dimenticare il foulard floreale abbinato e la camicetta con maniche a palloncino che indossa mentre affronta il suo malvagio fratello ambiguo? "Quella è mia sorella, tesoro", riflette dopo che lei ha messo a soqquadro la sua casa. "Ed è davvero una donna!"

L'attrice 73enne parla dall'ambiente bucolico del suo ranch. "I cavalli fanno molto rumore", dice allegramente. "Dicono: 'Che succede, mamma?' Vogliono sempre sapere con chi sto parlando, quindi ho detto loro che è il Guardian. Hanno detto: 'Quale Guardiano? Hanno delle carote?'” Oggi è nel New Mexico. “Allora la prossima settimana sarò in Colorado. E dopo – chi lo sa?”

Viene a Londra questo mese come parte di una stagione retrospettiva al British Film Institute (BFI), Pam Grier: Foxy, Fierce and Fearless, che mostra come è diventata una delle stelle principali del cinema americano Blaxploitation. Ciò che iniziò come un movimento di guerriglia cinematografica negli anni '70 si trasformò presto in una formula di successo, con eleganti successi crossover tra cui tre film di Shaft (con Richard Roundtree nei panni di un vero e proprio gumshoe, oltre a quella sigla funky e sensuale di Isaac Hayes), e Super Fly (Ron O'Neal nei panni di uno spacciatore di coca che abbandona il crimine, con la colonna sonora di Curtis Mayfield). I veicoli guidati da Grier, come Foxy Brown, Friday Foster e Sheba, Baby e Cleopatra Jones, con protagonista la sua ex coinquilina Tamara Dobson, hanno aggiunto benzina al fuoco della Blaxploitation.

Fu Coffy a dare a Grier il suo primo ruolo da protagonista nel genere nel 1973, scegliendola come infermiera per vendicarsi degli spacciatori che avevano fatto diventare sua sorella minore dipendente dalla droga. Verso l'inizio del film, entra in sala operatoria fresca di aver trascorso la serata fingendosi una prostituta, sparando alla testa a uno spacciatore con un fucile a canne mozze e immergendo una siringa di eroina in un altro. Allora le cose si fanno davvero brutte.

Blaxploitation non è stato esente da critici, molti dei quali ritenevano che si trattasse solo di stereotipi umilianti: magnaccia, spacciatori, drogati e truffatori. Ma nell'autobiografia di Grier, Foxy: My Life in Three Acts, lei difende con vigore i film che l'hanno resa una star: "Per me, ciò che veramente risaltava nel genere erano le donne di colore che si comportavano come eroi", scrive, descrivendo i suoi personaggi tipici come “donne intelligenti e orgogliose di ciò che erano. Erano molto più aggressivi e progressisti rispetto agli stereotipi di Hollywood”.

Il pezzo forte della stagione BFI – e ridistribuito nei cinema del Regno Unito questo mese – è Jackie Brown, il thriller agrodolce del 1997 che Grier ha realizzato con Tarantino. Dopo aver lasciato quel primo accenno di fandom in Le Iene, la chiamò per leggere una parte minore in Pulp Fiction nei panni della fidanzata di uno spacciatore interpretato da Eric Stoltz. Ricorda ancora la prima volta che è entrata nell'ufficio del regista per l'audizione. "Quentin aveva i miei poster appesi alle pareti", dice. “Sono stata onorata di vederle, perché quella di cui avevo preso parte era una rivoluzione cinematografica al femminile”.