Andando al lavoro con Keith Hernandez, il vero Mr. Met

Oct 09, 2023

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Incontri

Di Michael Powell

Vaghi lungo un vialetto di ghiaia, oltre querce e aceri giapponesi rosso porpora verso Sag Harbor, New York, pad di Keith Hernandez, una bella casa a un piano.

Sta insaponando e lavando la sua Mercedes. Ti vede e inizia a parlare di baseball mentre il tubo va di qua e di là.

"Andrà tutto bene", dice dei New York Mets, che avevano perso tre serie sulla strada per un'emozionante incoronazione a Cincinnati come campioni di divisione. “Il lancio iniziale è un po' traballante. Adesso non condizionano questi ragazzi a durare nove inning.

Strofina il cofano.

“Senza gli scambi effettuati da Sandy Alderson”, afferma Hernandez, riferendosi alle mosse fatte dal direttore generale della squadra in prossimità della scadenza degli scambi, “non saremmo andati da nessuna parte. Giocheremmo a baseball senza senso, proprio come l’anno scorso”.

Con quei baffi recentemente restaurati e l'aspetto sfumato di grigio di un conquistador di 61 anni, il signor Hernandez conosce giochi senza senso. I Mets sono a intermittenza buoni e spesso cattivi. In un lungo viaggio di una giornata nella mediocrità, desideri intrattenere compagnia, e l'ex prima base dei Mets, il suo amico ed ex lanciatore dei Mets Ron Darling, e l'annunciatore principale Gary Cohen forniscono proprio questo a coloro che guardano le trasmissioni delle loro partite sulla rete SNY .

Non fa male nemmeno ascoltarli durante una ripresa.

Discutono, scherzano e divagano senza perdere di vista il gioco. Durante un interminabile extra-inning, un cameraman trovò un tifoso addormentato sugli spalti. "Mi piacerebbe scambiare di posto con quel ragazzo", ha detto il signor Hernandez.

Un'altra volta la telecamera si è concentrata su un giovane e la sua formosa fidanzata, che mangiavano due hot dog lunghi un metro.

"Mio Dio", ha detto il signor Hernandez.

Il signor Cohen, il maestro di questa squadra, ci è saltato sopra. “Quanta carne c’è in un hot dog da 25 dollari? Voglio dire, qualche chilo, giusto?"

"Non stavo parlando dell'hot dog", ha risposto il signor Hernandez.

Seguì un silenzio.

Prima base stellare nel 1986, la migliore stagione nella storia dei Mets, Hernandez era una recluta televisiva riluttante. Un agente brontolò; ha ceduto. Doveva fare qualcosa altrimenti avrebbe perso la testa.

La famiglia Wilpon, principale proprietaria della squadra e di SNY, non voleva gli homer, quegli annunciatori che urlano a crepapelle quando la squadra di casa vince. Cercavano occhi attenti e voci sardoniche e spiritose con un taglio seghettato, che è un ottimo modo per descrivere i newyorkesi.

Il signor Hernandez ti conduce nel suo cortile, con una piscina scintillante, una vasca idromassaggio e sei altoparlanti mimetizzati nel suo giardino inglese. Non stabilisce regole di base per l'intervista; il suo stile è un flusso di coscienza disinvolto, con un pizzico di candore congenito.

All'epoca era un battitore studioso, un ragazzo orgoglioso di sapere quando tirare un tiro nell'angolo destro del campo e quando lanciare un singolo da punto attraverso lo spazio tra l'interbase e la terza base.

Ha schierato con disinvoltura balistica e ha gestito le basi in modo intelligente, se non mai rapidamente. È aspro in modo amabile nei confronti dei giocatori di oggi, che cerca di chiamare "giovani uomini" piuttosto che "ragazzini". Ammira il ricevitore Travis d'Arnaud; vede nel debuttante Michael Conforto una potenziale stella. Per quanto riguarda la nuova stella della squadra, Yoenis Cespedes? Firmalo!

Sotto la guida di Alderson, i Mets hanno fatto del feticismo il lancio, nella speranza di fare passeggiate e aumentare la media in base. La passività infastidisce il signor Hernandez.

“I ragazzi oggi sono irreggimentati”, dice. “Abbiamo imposto loro il conformismo. Sarei stato etichettato come un cattivo seme, uno scontento”.

"Se gli allenatori che colpiscono camminassero sul Golden Gate Bridge e saltassero giù, tutti i battitori li seguirebbero."

Prende una manciata di noci. "Ho una tendenza naturale a resistere al conformismo."

Impara la sabermetria, il quadrato dell'ipotenusa incontra la teoria della relatività della palla veloce di Einstein. L’analisi statistica ha rivoluzionato il baseball, trasformando giovani che altrimenti potrebbero diventare contabili. Il signor Alderson è un devoto e talvolta duella con il signor Hernandez.