Sceriffo della Virginia, 3 uomini d'affari, incriminati con l'accusa di corruzione federale

Jun 09, 2023

RICHMOND, Virginia (AP) - Uno sceriffo della Virginia è stato incriminato con l'accusa di corruzione pubblica federale per aver presumibilmente distribuito le nomine di vice sceriffo ausiliario in cambio di tangenti in contanti e ingenti donazioni per la sua campagna di rielezione.

Lo sceriffo della contea di Culpeper Scott Jenkins è accusato di 16 capi d'accusa, insieme a tre uomini d'affari accusati di aver pagato tangenti a Jenkins. L'atto d'accusa aperto giovedì accusa tutti e quattro di cospirazione, frode telematica e corruzione riguardanti programmi che ricevono fondi federali.

Eletto sceriffo per la prima volta nel 2011, Jenkins è accusato di aver sollecitato e accettato tangenti per un totale di almeno 72.500 dollari dai tre uomini d'affari incriminati e da almeno altri cinque, tra cui due agenti sotto copertura dell'FBI durante la sua campagna di rielezione del 2019.

"Jenkins ha utilizzato i poteri del suo ufficio per arricchirsi e per assicurarsi i fondi per la sua rielezione", afferma l'accusa. In cambio, Jenkins nominò i suoi co-cospiratori vice sceriffi ausiliari: volontari che ricevevano un distintivo e una pistola e generalmente avevano gli stessi poteri di applicazione della legge dei vice sceriffi pagati.

L'accusa accusa Jenkins anche di aver esercitato pressioni su un giudice della Circuit Court e su dipendenti dell'ufficio del procuratore del Commonwealth affinché esaminassero e approvassero una petizione di uno dei suoi presunti co-cospiratori, l'uomo d'affari della Virginia settentrionale Rick Tariq Rahim, per ripristinare i suoi diritti sulle armi. La petizione è stata accolta nell'agosto 2020. Rahim ha successivamente prestato giuramento come vice sceriffo ausiliario e ha rilasciato un distintivo, una pistola e una carta d'identità dell'ufficio dello sceriffo. L'accusa non dice perché Rahim ha perso i suoi diritti sulle armi.

Jenkins, Rahim e altri due uomini d'affari - Fredric Gumbinner e James Metcalf - sono stati arrestati giovedì mattina e sono comparsi per la prima volta davanti al tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Charlottesville giovedì pomeriggio. Tutti e quattro sono stati rilasciati dietro riconoscimento personale.

Gli avvocati degli imputati non hanno risposto immediatamente ai messaggi telefonici e alle e-mail in cerca di commenti. Jenkins non ha risposto immediatamente a un'e-mail inviata al suo ufficio.

"Scott Jenkins non solo ha violato la legge federale, ma ha anche violato la fede e la fiducia riposte in lui dai cittadini della contea di Culpeper, accettando tangenti in contanti in cambio di distintivi di vice ausiliario e altri benefici", ha dichiarato in una nota il procuratore americano Christopher Kavanaugh.

Nel dicembre 2019, Jenkins ha fatto notizia quando ha promesso di sostituire i residenti della contea se la maggioranza democratica allora appena eletta nella legislatura statale avesse approvato quelle che ha definito “ulteriori restrizioni inutili sulle armi”.

"Ho intenzione di selezionare e delegare adeguatamente migliaia di nostri cittadini rispettosi della legge per proteggere il loro diritto costituzionale a possedere armi da fuoco", scrisse all'epoca Jenkins su Facebook.

La contea di oltre 50.000 abitanti si trova a sud-ovest dei sobborghi densamente popolati della Virginia settentrionale.

L’accusa afferma che il piano di corruzione è iniziato nell’aprile 2019, quando Jenkins si candidava alla rielezione in una corsa contestata. Nel giugno 2019, avrebbe inviato un messaggio a un uomo d'affari identificato solo come "Individuo 1" dicendogli che stava "cercando di costruire il fondo di guerra e ricevere presto donazioni". Il mese successivo, Jenkins mandò di nuovo un messaggio all'uomo d'affari, dicendo: “Sembra che il mio avversario si stia collegando con i democratici per condurre una campagna di attacco, quindi stiamo iniziando a spendere. Fammi sapere se hai fortuna con qualcuno."

Durante un incontro il 31 luglio 2019, Jenkins, l'Individuo 1 e Rahim si sono incontrati e hanno discusso del desiderio di Rahim di ottenere il ripristino dei suoi diritti sulle armi e diventare un vice sceriffo ausiliario, afferma l'accusa. Circa cinque settimane dopo, 6.000 dollari in contanti furono depositati su un conto corrente congiunto detenuto da Jenkins e sua moglie, afferma l'accusa.

Dieci giorni dopo, la società di Rahim, BV Management LLC, ha emesso un assegno di $ 17.500 intestato a Jenkins con una nota in cui si leggeva "Proventi del prestito". Lo stesso giorno, un anonimo socio di Rahim scrisse un assegno di $ 17.500 intestato a Jenkins con una riga di promemoria che faceva riferimento a "prestito". L'accusa afferma che Jenkins ha ripagato il "prestito" al socio di Rahim il 5 gennaio 2022, ma a gennaio 2023 non aveva ripagato il "prestito" a Rahim.