Questo robot si autodistruggerà

Sep 01, 2023

I ricercatori trascorrono molto tempo a perfezionare i progetti di robot morbidi e a sviluppare nuovi materiali per renderli robusti e funzionali. Negli ultimi anni sono stati fatti molti progressi in queste aree, tuttavia, se hai bisogno che un robot solidamente costruito si autodistrugga a comando, non ci sono molte buone opzioni. I materiali più comunemente utilizzati nella robotica morbida sono altamente resistenti a fattori come calore, acidi e sostanze chimiche che potrebbero altrimenti essere utilizzati per scioglierli in pozze di nulla. Sono stati sviluppati alcuni materiali sensibili al calore, ma non tanto scompaiono quanto si trasformano in un grosso mucchio di elastomero termoplastico fuso, o qualunque sia il caso.

Forse ti starai chiedendo perché qualcuno dovrebbe volere un robot in grado di autodistruggersi. È anche questa una funzionalità utile? A giudicare da alcuni degli attori coinvolti nello sviluppo di tali capacità, la risposta è chiaramente sì. In passato, Amazon ha esplorato la possibilità di creare droni per le consegne autodistruggenti, in modo tale che, se non funzionano correttamente o sono disabilitati, possono rompersi per ridurre al minimo il rischio di danni o danni alla proprietà. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha anche testato alianti in grado di volare su lunghe distanze e poi dissolversi nel giro di poche ore: dovrai usare la tua immaginazione su come questi alianti potrebbero essere messi al lavoro. E l’autodistruzione dei robot è auspicabile anche dal punto di vista ambientale se devono viaggiare in luoghi remoti o pericolosi dove il recupero non è possibile.

Un team di ricercatori della Seoul National University in Corea ha sviluppato un nuovo materiale che è durevole e resistente, ma è anche in grado di trasformarsi in niente più che una pozzanghera oleosa a comando. Utilizzando questo materiale, hanno sviluppato un robot ambulante e hanno dimostrato come, nelle giuste condizioni, possa essere sciolto in meno di due ore.

Le proprietà meccaniche desiderabili, come elasticità e resistenza, sono state in grado di coesistere con la capacità di autodistruzione attraverso l'uso di difeniliodonio esafluorofosfato che genera fluoruro mescolato con una resina siliconica. Quando questo materiale viene esposto alla luce ultravioletta, vengono generati ioni fluoruro. Ciò indebolisce la struttura molecolare del materiale, lasciandolo suscettibile al calore. Le alte temperature ridurranno poi l'intera struttura ad un liquido oleoso che ne oscurerà completamente la forma originaria.

Per testare la loro invenzione, i ricercatori hanno costruito un robot morbido con andatura pneumatica. La flessibilità del materiale lo ha reso ideale per questa applicazione. Mentre l'aria pressurizzata viene pompata dentro e fuori da un canale interno nel robot, cammina sulle sue quattro zampe ad una velocità di 2,5 centimetri al secondo. E quando è stato esposto alla luce ultravioletta e al calore, è scomparso, quasi senza lasciare traccia, in circa due ore.

Poiché i raggi ultravioletti sono naturalmente presenti in condizioni normali, non è chiaro esattamente come si comporterebbe un robot realizzato con questo materiale al di fuori del laboratorio. Ma se a un robot si richiede segretezza o un impatto ambientale minimo, questa tecnologia potrebbe rivelarsi utile in futuro.