QB Richard Ritchie ha lasciato un segno indelebile nel calcio Javelina

Jul 09, 2023

La perenne potenza del football universitario del Texas A&I stava uscendo da una rara stagione perdente nella primavera del 1974, quando l'allenatore Gil Steinke assunse Ron Harms come suo nuovo coordinatore offensivo.

L'assunzione di Harms sarebbe stata fortuita per un quarterback che iniziò il suo primo college come matricola nella vittoria per 49-10 dei Javelinas contro il rivale Southwest Texas nella finale del 1973.

A&I era nel bel mezzo dell'allenamento primaverile 49 anni fa quando Harms vide per la prima volta Richard Ritchie, che sarebbe diventato il catalizzatore di una delle più grandi corse nella storia del football universitario.

"Non c'erano dubbi che Richard Ritchie fosse il nostro leader", ha detto l'ex running back di Little All-America Larry Collins. “Era come un giocatore-allenatore”.

Ritchie rimase imbattuto come quarterback titolare dei Javelinas, andando 39-0 e contribuendo a guidarli ai campionati nazionali di divisione I della NAIA nel 1974, 1975 e 1976. Fu inserito nella College Football Hall of Fame nel 1998, cinque anni dopo la nascita di Texas A&I. ribattezzato Texas A&M-Kingsville.

Uno dei giocatori più celebri nell'illustre storia del calcio dei Javelinas, Ritchie è morto l'11 maggio nella sua casa di Mineral Wells dopo una lunga battaglia contro il cancro. Aveva 68 anni.

"Perderlo fa male", ha detto l'ex placcaggio offensivo Johnny Martinez, che ha giocato tre stagioni con Ritchie prima di completare la sua idoneità dopo la stagione del campionato 1975. “Richard Ritchie era un combattente e la persona più dura che abbia mai incontrato.

“Era anche una delle persone più gentili che avresti mai voluto incontrare. Non c'era colore, né razza, per lui. Era Richard Ritchie, unico nel suo genere.

La visita di Ritchie sarà dalle 17:30 alle 19:00 giovedì 18 maggio presso l'impresa funebre Baum-Carlock-Bumgardner, 302 West Hubbard St., a Mineral Wells.

La cerimonia commemorativa è prevista per venerdì 19 maggio alle 15:00 presso la First Presbyterian Church, 300 NW 4th Ave., a Mineral Wells. Mineral Wills si trova a circa 50 miglia a nord-ovest di Fort Worth.

"Il mio armadietto era proprio accanto a quello di Ritchie durante il nostro periodo alla A&I", ha detto l'ex linebacker David Palmore, che iniziò a giocare per i Javelinas nel 1974. "Questo è un momento molto triste. Non immagineresti mai che Ritchie possa morire a causa di un problema medico.

“Gli ho inviato un messaggio qualche settimana fa e gli ho detto che la comunità Javelina sta pensando a lui. Gli ho semplicemente detto che è sempre stato un grande leader e combattente, e speravo che ce la facesse. Ha risposto positivamente”.

Altri compagni di squadra, Harms e il coordinatore difensivo Freddy Jonas, che hanno reclutato Ritchie, hanno ricordato la sua resistenza fisica e mentale, la leadership, la ferocia competitiva, la dedizione e la mentalità di squadra.

E dopo tutti questi anni, si meravigliano ancora della sua straordinaria capacità di eseguire l'offensiva opzionale dei Javelina.

"Ritchie era davvero duro quando giocava", ha detto l'ex running back George Franklin, che ha giocato quattro stagioni con Ritchie. “È lui che ha fatto partire l'offesa. Era duro come il cuoio. Era duro come il cuoio.

“Sono stato molto triste nel sentire che Richard era morto. È straziante. È sempre rimasto in forma dopo aver smesso di giocare”.

L'ex centro Stuart Dornburg ha ricordato la competitività di Ritchie.

"Qualunque cosa abbia fatto, lo ha fatto con il 110% dello sforzo", ha detto. “Niente era a metà strada con lui. Non mi interessa cosa fosse. Il suo impegno era presente in ogni cosa. Non mi importa se eri sul campo da squash con lui o sul campo da football, lui era lì per vincere.

“Non so in quale altro modo si possa riassumere. Ha chiesto che vincessimo. Non c'è mai stato alcun dubbio quando è arrivato al huddle che non avremmo avuto successo. Penso che la fiducia, o l’aria, si diffonda in tutto l’attacco, in tutta la squadra”.

L'ex ricevitore largo Bryan Sweeney ha detto che l'incoraggiamento di Ritchie gli ha dato fiducia dopo essere stato spostato dalla difesa all'attacco quando era matricola nel 1975. Ha anche parlato del suo dolore dopo la morte di Ritchie.

"Oltre a perdere alcuni dei miei parenti più stretti, questo è uno dei miei giorni più tristi", ha detto Sweeney. “Ritchie mi ha motivato a giocare come wide receiver. Sono arrivato ad A&I come difensore. Non avevo voglia di giocare come wide receiver, ma nella nostra prima partita nel 1975 fui spostato dalla difesa. Ritchie era un motivatore. Era un vero vincitore”.